Полиомиелит относится к острым инфекционным заболеваниям вирусной этиологии, протекающий с преимущественным поражением центральной нервной системы (серого вещества спинного мозга) и проявляющийся развитием вялых парезов/параличей конечностей, мимической мускулатуры или мышц туловища.

Наибольшую опасность представляет вирус полиомиелита I типа, вызывающий 85% всех случаев паралитической формы заболевания. Будучи устойчивым во внешней среде, вирус полиомиелита может до 100 суток сохраняться в воде и до 6 месяцев – в испражнениях; хорошо переносить высушивание и замораживание; не инактивируется под воздействием пищеварительных соков и антибиотиков.